2.5英寸存储设备救世主之U.2接口初探
SATA规范的发展已经长达数十年了，随着SATA产品的性能逐渐挖掘殆尽、600MB/s的接口带宽限制，这似乎意味着机箱内部2.5英寸存储设备的寿终正寝。为此SATA-IO组织特别开发了借道PCI-E总线的SATAe物理接口。然而该接口设计复杂，在兼容性的表现上也不是很出色，因此直到现在，市面上也很难看到实际的产品。终，一种全新、兼容性非常强大的U.2接口横空出世，将很有可能成为我们未来存储设备的主要传输接口，那么它到底有什么必杀技呢？
近日很多读者都在咨询一种新的U.2 SSD，据说速度甚至可以达3000MB/s，并且整体性能极为强悍，还能够支持NVMe协议，那么这是一种什么技术规范呢？它对应的产品是什么样子的呢？实际上，所谓的U.2并不是一种传输规范，而是一种接口规范。也就是说，U.2目前只是一种全新设计的物理接口，使用这种接口的设备，在有效规范的支持下，可以达到很高的传输速度。那么，现在的SATA和SATAe等接口规范不够用吗？为什么还要增加一种新的接口标准呢？且听我们慢慢道来。
众所周知，SATA接口的速度已经成为固态硬盘发展的瓶颈。不久之前，SATA-IO组织制定了下一代存储传输标准，被称为SATA-Express。顾名思义，SATA-Express中的“Express”，实际上源自于PCI-Express。因为SATA技术如果继续发展，在成本控制以及商业化方面已经不太合适，在这种情况下，SATA-IO组织希望借助PCI-E的高速总线继续提升存储系统的读写速度，这也就成为了SATA-Express标准的由来。
SAS、U.2（也就是SFF-8639）和SATA的数据和供电接口结构看起来非常相似。
M.2接口很不错，更适合在移动设备中使用。
U.2接口外观，它究竟是何方神圣呢？
SATAe接口，目前看起来似乎不太受用户欢迎。
而借助PCI-E总线，SATA-Express标准可以轻松打破SATA 6Gb/s的带宽限制，尤其是在PCI-E 3.0技术得到应用后。同时为了充分发挥出固态硬盘的性能，SATA-Express标准除了保留AHCI工作模式外，还增加了NVMe工作模式。该模式可以减少存储设备的访问延迟，提升存储设备在高队列深度即多任务环境下的IOPS，并减少设备功耗(当然，这也需要存储设备支持NVMe技术)。为了发挥出SATA-Express中以上先进技术的实力，SATA-IO组织首先给出了他们设计的SATAe接口。
不过，虽然人们对SATA-Express标准表示看好，但是对于SATAe接口却不太乐观。原因也很简单，目前的SATAe接口本身比较复杂，在不同的设备上有多达五种设计规范，其中在主板上使用的规范为了确保兼容性和接口复用，竟然由PCI-E部分和两个SATA接口组成，无论是工程设计还是使用方便性都不够令人满意。尤其值得一提的是，目前的SATAe接口预留的线路只能满足PCI-E的两个通道使用，只能提供高10Gb/s的带宽，发展空间极为有限。相比之下，更小巧玲珑的M.2接口都完全兼容PCI-E 3.0，并能多提供4个PCI-E通道，因此SATAe接口在市场层面上受欢迎程度不高也是可以预见的。
无独有偶，除了SATA-IO组织外，固态硬盘形态工作组织（SSD Form Factor Working Group）也在积极布局下一代硬盘的接口设计和规范制定。他们推出的硬盘接口规范被称为SFF-8639，听起来名字特别奇怪，不过没有关系，目前SFF-8639已经改名为“U.2”，也就是本文今天的主角。和SATA-IO组织推出的SATAe接口相比，U.2接口不但支持SATA-Express规范，还能兼容SAS、SATA等各种规范。如此强大的U.2接口很快就得到了市场的青睐，并有望通过SATA-IO组织的认证，成为未来SATA-Express标准下的主流存储接口。
