柔性显示器 群雄竞逐的新对象
玻璃基板曲面LCD：成本为王
尽管面临着不少技术难点，但仍然阻止不了第一片以玻璃为基板制成的曲面LCD显示屏幕的面世。2008年5月20日，全球主要LCD面板供应商友达光电就在美国国际资讯显示学会(SID)所举办的年度展览中推出了这款产品。早在2004年东芝的研究人员便开发出类似的低温多晶硅TFT LCD面板。该面板是在极薄的玻璃基板上形成晶体管，然后再将其贴到塑料制成的可变形基板上，从而实现了可弯曲的LCD面板。虽然该产品并未全部采用玻璃基板，但同友达的产品在技术上仍有相近之处。那为什么四年后市场上仍难觅相关的产品，反而是友达后来居上抢得先机？
友达的玻璃基板曲面LCD
众所周知，坏点数量直接影响着新的LCD面板能否实现市场化。东芝的这款面板先是在玻璃基板上形成晶体管，再将其贴到塑料基板上，这样极易造成大量的坏点，以致产品报废，成本上升，终当然就是缺乏市场竞争力。或许有人奇怪，为何不干脆用塑料基板代替玻璃基板，这样不就可以避开这一过程了？这个问题得从材料的特性和LCD面板的制作工艺说起。在LCD面板的制作过程中需要真空蒸镀与刻蚀工艺，因此基板除了要耐高温外，还得耐强酸强碱的腐蚀。而塑料只能承受相对较低的生产温度，该温度通常比显示材料工艺中所用的温度低得多，而且塑料在强酸、强碱下老化迅速，因此并不适合作为LCD基板。在没有其它合适材料的替代下，继续采用玻璃作基板成了不二的选择。
正因如此，友达才坚持在TFT-LCD制程技术的基础上，直接于玻璃基板上制造出曲面面板。为解决实现上的难点，友达首先应用了精密的Cell薄化技术来达到曲面的效果，使得面板的曲度达到100mm。而经过特殊设计的曲面背光模块，则保证了面板呈现均匀的亮度与对比度。虽然该款面板的柔性还赶不上电子墨水，但是它在色彩方面的优势则是电子墨水所缺乏的。
当然还有更重要的一点，它是基于玻璃基板制造而成，这意味着只需要在原有生产线上进行小幅度改造，便能够投入曲面面板的生产。这样不但能缩短从实验室到上市的时间，而且更能有效控制产品的成本，因为大幅度改造或新建一条生产线耗资巨大（夏普的第十代LCD产生线耗资5000亿日元）。比如数年前已成熟的SED，为了控制其生产成本，夏普想通过改造LCD生产线来用以生产SED面板，但未能实现，后不得不花巨资建新的生产线，也导致SED迟迟未能上市。而友达这款曲面LCD面板恰好避开了SED的困境，也因此被业界看好。
写在后
虽然柔性显示器种类繁多，但是由于它们的特性差异，短期内并不会形成激烈的竞争。如OLED，现阶段更多的还是停留在实验室，暂不会对柔性LCD产生威胁。而已走进市场和即将走进市场的柔性显示器，则各自占据不同的领域。电子墨水主要代替报纸、书籍和杂志中的纸，基于该类技术的电子纸将成为新一代的阅读设备。PTA-DP显示器优势在于能制作成100英寸以上的大屏幕，但大的缺点是分辨率无法做到高精细化，而且价格不菲，故其用途更多是置于屋顶天花板上、嵌入地板内、贴附在弯曲状的墙壁或圆柱状物体上以及制作成超宽屏幕(例如用在赛马场、足球场)等。而采用玻璃基板的柔性LCD，虽然尚未出现大尺寸规格，但较电子墨水拥有更好的色彩表现能力，预期的成本控制也较为理想，市场潜力不可低估。
