方寸之间，展现未来：SoC

在《三体2：黑暗森林》中，作者刘慈欣描述了这样一段场景：

“到处都是动态的信息窗口，墙壁、桌面上、椅子上、地板和天花板上，甚至一些小的物品，如餐桌上的水杯和餐巾纸盒上，都有操作界面、滚动文字或动态图像显示，仿佛整个餐厅就是一个大的电脑显示屏，显现出一种纷繁闪耀的华丽。”

典型的SoC芯片：Tegra 3，里面集成的东西比桌面CPU丰富得多。

刘慈欣给我们带来了一个梦幻的信息世界。在这个世界中，显示设备无处不在，人们只需要点击显示设备，就能够上网、交流、交易、娱乐等。

当然，这部小说背后的故事，并不是我们要关注的，但小说中描绘的这种场景，很可能不久之后就会出现(当然没有三体人和智子的封锁)。因为有两种技术的支持：一种是SoC，另一种我们会在后面提到，那便是云计算。

SoC即系统级芯片(System on Chip)，在单芯片里集成了PC中CPU、南北桥、GPU等多款芯片的功能。当前用户熟悉的SoC芯片就是手机或者平板电脑中使用的移动芯片了，比如NVIDIA的图睿Tegra、高通的骁龙Snapdragon。

SoC在我们的生活中无处不在：网络电视机、高清机顶盒、车站的自动信息显示牌、工业控制系统……这些东西大部分都有SoC芯片的支持。为什么需要SoC呢？如果使用普通的PC不能完成吗？当然可以，普通PC的通用性令其可以完成几乎所有的任务。但PC体积大、耗电高，SoC所处的场合，往往不需要这么高的性能，而且对耗电和体积都很敏感，而SoC就没有这些问题。并且随着移动设备的兴起，SoC的路也越走越宽，因此Intel、AMD、NVIDIA、ARM、高通以及微软、Google这些IT巨头都对SoC表现出浓厚兴趣并积极支持。原因很简单，在移动计算大潮面前，无论是多大的厂商，都必须参与其中，才能保证自己在下一轮竞争中不会被淘汰出局。

目前的SoC分为Intel x86阵营和ARM阵营。ARM阵营几乎垄断了移动设备市场，手机、平板电脑、高清机顶盒等诸多产品中，都可以看到ARM处理器的身影。ARM架构本身就特别注重性能功耗比，指令效率很高，特别适合移动领域。ARM阵营中的实力大厂也很多，例如高通、德州仪器、NVIDIA等。AMD目前虽然暂时没有“站队”，但也极有可能加入ARM阵营，在移动计算市场中拥有自己的一席之地是必然的。

随着ARM的壮大，性能也越来越强劲，已经有望赶上中低端配置的PC，可以说一定程度上威胁到了传统CPU的生存，因此不难想象Intel肯定会发展自己的SoC。不过Intel的SoC仍是基于x86架构，耗电较大，但Intel依靠着工艺优势，通过对芯片的持续改进，已经将x86架构的CPU塞进了联想K800里面，且表现不错。当然，Intel在移动市场上起步较晚，产品指令集和大多数厂商不同，目前软件支持也存在一些问题，所以短期内还不至于对ARM阵营产生特别大的威胁。但凭借Intel的实力，只要能解决这些问题，引来更多的支持者，两大阵营对立的局面也必然会出现。

至于传统的x86产品，也并不会因此而消亡。它将会携更加强悍的性能，终走向小众，成为高端DIY玩家和硬件发烧友的玩具，而市场的另一头，放眼望去，那是SoC的天下，SoC将带给人们更新的未来。